她好容易才认出了这个像叫花子的人就是保尔。一身破烂不堪的衣服，两只稀奇古怪的鞋子，脖子上围着一条脏毛巾，脸好久没有洗保尔就这副模样站在她面前。只有那一双眼晴，还同从前一样，炯炯发光。正是他的眼睛。就是这个像流浪汉一样衣衫褴褛的小伙子，不久以前还是她热恋的人！

    真是沧海桑田哪！

    不久之前她结了婚，现在同丈夫到一个大城市去，她丈夫在那铁路管理局担任一个重要职务。真想不到，她会在这样的情境下遇到她少年时代的恋人。她甚至没好意思同他握手。

    她的瓦西里会怎样想呢？保尔竟如此潦倒，真叫人心里不是滋味。看来这个伙夫一直没什么长进，只能干些挖土的差事。

    ……

    傍晚收工的以后，人们都向车站走去。冬尼娅的丈夫抢在前面，到车上去占位子。冬尼娅停下来，让工人们先过去。

    走在最后面的是保尔，他拉着锨，已经非常疲乏。等他过来，冬尼娅说“保夫鲁沙，你好！坦白地说，我没想到你会弄成这个样子。难道你不能在政府里找到一个比挖土强一点的差事吗？我还以为你早就当了委员，或是委员一类的首长呢。你的生活怎么这么不顺心哪……”

    保尔站住了，用惊奇地眼光打量着冬尼娅。

    “我也没有想到你会变得……这么酸臭。”他想了一想，才找到这个比较温和的字眼。

    冬尼娅的脸一下子红到耳根。“你还是这么粗鲁！”

    保尔把木锨扛到肩上，迈着大步向前走去。走了几步，他才回答说：“说句不客气的话，图曼诺娃同志，我的粗鲁比起您的彬彬有礼来，要好得多。我的生活用不着你担心，一切都正常。但是您的生活却比我原来想象的还要糟。两年前你还敢和一个工人握手，可现在呢，你浑身都是臭樟脑丸味。说实在的，我和你已经没什么可谈的了。”