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魔 鬼
[法国]莫泊桑
这个农民面对大夫，站在临终女人的床前。床上的老太婆很平静，她认命了，但神志还清醒，望着两个男人，听他们交谈。她快要死了，但并不抗争，她已经活到九十二岁了，她的寿数
已尽。
七月的阳光，从敞开的门窗投射进来。田野的气味，也随着灼热的熏风涌进屋里。
大夫提高嗓门说道：“奥诺雷，您不能丢下您母亲一个人，她这种状态，随时都可能过去!”
这农民愁眉苦脸，反复说道“可我还得把麦子收回来，撂在地里的时间太长了。现在正逢好天气。你说呢，妈妈?”
可是，大夫却火了，跺着脚说道：“你真是个畜生，你给我听着，我不准你这么干，明白吧!如果今天，你非得收回小麦不可，那就请拉佩太太来....”.
这个农民又高又瘦，动作迟缓，心里正七上八下，拿不定主意，他既害怕大夫，又酷爱节俭，
因而犹豫再三，反复盘算....
拉佩太太是个老太婆，专给人熨衣服，还为本村和周围一带人家看守死者或临终的人。她像头年的苹果，满脸皱纹，而生性狠毒。
奥诺雷·本唐走迸她家，见她正在调靛蓝水，好为村里的妇女染细布皱领。
他招呼一声：“嘿!您好，拉佩大妈，一切都如意吧?”
大妈朝他转过头去，答道：“还可以吧。您家呢，都好吧?”
“唔!我嘛，倒挺顺心的，可是我母亲，快要不行了。”
“您母亲不行了?”
“对，我母亲不行了。”
“您母亲怎么啦?”
“她快翻白眼儿了!”
她突然以同情的语气问道：“怎么到了这一步了?”
“大夫说她挺不过下午。”
“那她肯定就不行了!”
奥诺雷还犹豫不决，他想不出要说什么，就干脆开门见山：“您去守护我母亲，一直到咽气，您向我要多少钱?您也清楚，我根本不是有钱的主儿，连一个女佣的工钱都付不起。正因为这样，我那可怜的母亲太操劳，太累了，才卧床不起。别看她九十二岁了，干起活儿来还像个十岁
的孩子。她那身子骨，谁也比不了! ......”
拉佩太太一本正经地解释：“有两种价钱：若是有钱人家，那就白天四十苏，夜晚三法郎(一
法郎等于二十苏)；其他人家，白天二十苏，夜晚四十苏。您就给我二十苏和四十苏吧。”
这个农民心里嘀咕起来。他非常了解自己的母亲，知道她特别能折腾。大夫说她不行了，
可她还可能挺上一个星期。
他果断地说道：“不，我还是愿意您要个一口价，守护到我母亲咽气的价钱。咱们双方都碰碰运气。大夫说她眼看就不行了。如果真是这样，您就算捡了便宜，我就算吃了亏。如果她还能拖到明天，或者拖更长时间，那便宜了我，您倒了霉!”
看护婆十分惊诧，注视着这个男人。以这种承包的方式给人送终，她从来没有先例，不免犹豫不决，但她倒真想碰碰运气。继而，她又怀疑对方想要耍弄她。
“我还没有见到您母亲，这之前我还不能说什么。”老太婆回答说。
“那就去我家看看她。”
老太婆擦了擦手，随即跟他走了。
快要到他家时，奥诺雷·本唐咕哝道：“也有可能，万一她死了呢?"
然而，老太婆并没有死。
拉佩太太走到床前，仔细察看要死的女人......她已经判定，老太婆挺不过当天夜晚。奥诺
雷也跟着出来，问道：“怎么样?”
看护婆妇答道：“怎么样，她要拖两天，或许三天，全算上，您就付我六法郎吧。”
“六法郎!六法郎!您敢情疯了?我跟您说了，我母亲这样，只有五六个钟头了，不会再长了!”
两个人讨价还价，激烈争论了好久。奥诺雷终于同意了，说道：“好吧，就这么定了，六法郎，全算上，直到入殓。”
“说定了，六法郎。”
......
夜幕降临，奥诺雷回来，走到床前，看看母亲还活着，就问了一声：“怎么样?”
就像从前母亲身体不舒服时那样问道。
然后，他打发拉佩太太回去，还叮嘱一句：“明天，五点钟。”
她回答道：“明天五点钟。”
天刚亮，她果然就来了。
奥诺雷自己做了汤，喝完好下地。
看护婆问道：“怎么样，您母亲过去了吗?”
他眼角狡黠地眨一下，回答说：“倒是稍微见好。”
说罢，他就走了。
拉佩太太心头一紧，不安起来，到床前瞧了瞧，看到垂危的老太婆还是老样子。
看护婆心下明白，这种状态还可能延续两天、四天，乃至一星期。于是，一阵惊恐突袭了她这个吝啬鬼的心，她不由得怒火中烧，怨恨这个耍弄了她的狡猾的家伙，也怨恨这个不肯咽气的老太婆。
她还是干起活计，等待着，眼睛一直盯住本唐大妈皱皱巴巴的脸。
奥诺雷回家吃午饭，他那样子挺高兴，几乎带点嘲笑的意味。吃完饭，他又去干活了。显而易见，他的麦子都收回来了，收得干净利落。
拉佩太太真是气急败坏，现在每过一分钟，都好像是窃取她的时间，也就等于窃取她的金钱。她渴望，疯狂地渴望掐住这头老母驴，只要稍微卡紧些，就能制止住窃取她的时间、窃取她的金钱的这股微弱而急促的气息。
接着，她考虑到这样干的危险，于是头脑里又闪现出别的念头。她又凑至床前。
她问道：“您见过魔鬼了吗?”
本唐大妈咕哝道：“没有。”
于是，看护婆便讲起来，给生命垂危的老太婆讲故事，以便恫吓她那虚弱的灵魂。
......
垂危的老人惊慌失措，眼神惶恐，使出超人的力气想要爬起来逃走。她的双臂和胸口甚至都挪出了被窝，按着她却长叹一声，倒了下去。人已经咽气了。
奥诺雷回到家，已是傍晚时分，他看到拉佩老太婆在涛告，立即算出她多赚了二十苏，因为她只看守了三天一夜，一共应付五法郎，而他又不得不给她六法郎。
(有删改)
