廉范字叔度，京兆杜陵人也，赵将廉颇之后也。范父遭丧乱，客死于蜀汉。年十五，辞母西迎父丧。归葬服竟，诣京师受业，事博士薛汉。永平初，陇西太守邓融备礼谒范为功曹，会融为州所举案，范欲以权相济，乃托病求去，融不达其意，大恨之。范于是东至洛阳，变名姓，求代廷尉狱卒。居无几，融果征下狱，范遂得卫侍左右，尽心勤劳。融怪其貌类范而殊不意，乃谓曰：“卿何似我故功曹邪？”范诃之曰：“君困厄瞀乱邪！”语遂绝。及死，竟不言，身自将车送丧致南阳，葬毕乃去。

    后辟公府，会薛汉坐楚王事诛，故人门生莫敢视，范独往收敛之。显宗大怒，召范入，诘责曰薛汉与楚王同谋交乱天下范公府掾不与朝廷同心而反收敛罪人何也范叩头曰：“臣无状愚戆，以为汉等皆已伏诛，不胜师资之情，罪当万坐。”帝怒稍解，问范曰：“卿廉颇后邪？与右将军褒、大司马丹有亲属乎？”范对曰：“褒，臣之曾祖；丹，臣之祖也。”帝曰：“怪卿志胆敢尔！”因贳之。由是显名。

    举茂才 ， 数月，再迁为云中太守。会匈奴大入塞。故事，虏入过五千人，移书傍郡。吏欲传檄求救，范不听，自率士卒拒之。虏众盛而范兵不敌。会日暮，令军士各交缚两炬，营中星列。虏遥望火多，谓汉兵救至，大惊。待旦将退，范乃令军中蓐食，晨往赴之，斩首数百级，虏自相辚藉，死者千余人，由此不敢复向云中。

建中初，迁蜀郡太守。成都民物丰盛，邑宇逼侧，旧制禁民夜作，以防火灾，而更相隐蔽，烧者日属。范乃毁削先令，但严使储水而已。百姓为便，乃歌之曰：“廉叔度，来何暮？不禁火，民安作。平生无襦今五绔。”在蜀数年，坐法免归乡里。范世在边，广田地，积财粟，悉以赈宗族朋友。世伏其好义，然依倚大将军窦宪，以此为讥。卒于家。