大脑中的后勤部队

当我们谈论脑细胞时，通常指的是神经元，但是，大脑中的神经元只占大脑所有细胞的一半．剩下的部分，称为神经胶质细胞，它们种类很多，却一直生活在神经元这个“大牌明星”的阴影下．下面，我们就来谈谈神经胶质细胞具有的一些功能．

神经线路的维护

人类的大脑皮层面积很大，而且还挤在我们不太大的脑袋中，所以里面的神经线路维护是极为必要的．近几年的研究表明，一些神经胶质细胞会分泌一种分子，促进神经元之间新线路的形成．而另一些神经胶质细胞会吞噬、消化掉虚弱的和未充分利用的突触（神经元之间的接触结构）．在人整个一生中，神经胶质细胞都在不断微调大脑的神经线路．

帮助神经元说话

少突胶质前体细胞（简称OPC）是一种很独特的神经胶质细胞．OPC的表面镶嵌着一种独特的蛋白质，称为NG2．通过它的活动，能使神经元对谷氨酸等神经递质的反应更加强烈，而神经递质则是神经元沟通时所使用的“信使”．当研究人员清除掉老鼠细胞表面的NG2时，这些动物处理感觉信息的能力就会受损．例如，它们会比普通的老鼠花费更长的时间，才意识到一种不断重复的怪异声音是无害的，而且它们对奇怪的味道也缺乏兴趣．

清理垃圾

身体内的每个器官都需要清洁员，清理掉各种阻碍细胞正常工作的垃圾．多年以来，科学家就已经知道一种小胶质细胞，在大脑的垃圾处理中发挥着重要的作用．小胶质细胞在大脑中四处游荡，清除有害的蛋白质、死细胞的残留和少量不需要的DNA．

这就是默默奉献的神经胶质细胞，它们是大脑的建筑师、医生、警察，没有它们，我们大脑的神经元就无从活跃，无法工作，大脑的组织系统就瘫痪下来．对它们的深入研究，将使科学家能更多地揭示脑深层奥秘．