背景材料：北京时间2015年10月5日下午，2015年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，中国药学家屠呦呦获奖。这是中国科学家因为在中国本土进行的科学研究而首次获诺贝尔科学奖，是中国医学界迄今为止获得的最高奖项，也是中医药成果获得的最高奖项。 1969年中国中医研究院接受抗疟药研究任务，屠呦呦成为课题攻关组组长，开始了征服疟疾的艰难历程。
当时，青蒿素的提取是一个世界公认的难题。屠呦呦和她的小组搜集了包括青蒿在内的600多种可能对疟疾治疗有效果的中药药方，对其中200多种中草药380多种提取物进行筛查，用老鼠做试验，也没有发现有效结果。屠呦呦和她的同事们熬过了无数个不眠之夜，体会了无数次挫折。
“后来，我想到可能是因为我在加热的过程中，破坏了青蒿里面的有效成分，于是改为用乙醚提取。我们把青蒿买来先泡，然后把叶子包起来用乙醚泡，直到第191次试验，我们才真正发现了有效成分。经过试验，用乙醚提取的成分，对鼠疟、猴疟的抑制率达到了100%。”屠呦呦说。
“那时候，她脑子里只有青蒿素，整天不着家，没白天没黑夜地在实验室泡着……”她的老伴儿说。
后来，屠呦呦和她的同事在青蒿中提取到了一种无色结晶体，一种熔点为156℃~157℃的活性成分，他们将这种无色的结晶体物质命名为青蒿素。
